ধাতুখেকো ব্যাক্টেরিয়া - ডঃ শ্রীময়ী চক্রবর্তী

পৃথিবীর ইতিহাসে যুগান্তকারী আবিষ্কারগুলির পিছনে বহুক্ষেত্রেই লুকিয়ে আছে নিতান্তই ঘটে যাওয়া কিছু দুর্ঘটনা। আমাদের দৈনন্দিন জীবনে ব্যবহৃত মাইক্রোওয়েভ থেকে শুরু করে X রশ্মি অথবা ম্যালেরিয়ার ওষুধ কুইনাইন আবিষ্কার সেইরকমই কিছু "দুর্ঘটনার" উদাহরণ। বর্তমানে এই তালিকায় নবতম সংযোজন হলো ব্যাক্টেরিয়ার নতুন কিছু স্ট্রেন।

     

 খাদ্য যখন ধাতু

 এই ব্যাক্টেরিয়াগুলি কিন্তু যে সে সাধারণ ব্যাক্টেরিয়া নয় মোটেই। এদের একটি বিশেষত্ব অবশ্যই আছে। এই ব্যাকটেরিয়াগুলো তাদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার জন্য যাবতীয় ক্যালোরি সংগ্রহ করে মেটাল বা ধাতব পদার্থ থেকে। অর্থাৎ এদের এক এবং একমাত্র খাদ্যবস্তু হলো ধাতু (metal eating bacteria)।

 

গল্পটা তাহলে এবার খুলেই বলা যাক। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্যালিফোর্নিয়া ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজির অধ্যাপক Dr. Jared Leadbetter তাঁর গবেষণাগারে ম্যাঙ্গানিজ নিয়ে একটি পরীক্ষা করছিলেন। পরীক্ষা চলাকালীন তিনি একটি পাত্রে ম্যাঙ্গানিজ যুক্ত চক জাতীয় কিছু বস্তু কলের জলের মধ্যে ডুবিয়ে রাখেন। কোনো কারণে সেই সময় তাঁকে ইনস্টিটিউট ছেড়ে বাইরে চলে যেতে হয় বেশ কিছু মাসের জন্য। প্রায় সাত মাস পরে তিনি যখন আবার তাঁর গবেষণাগারে ফিরে আসেন তিনি সেই পাত্রে কালো বর্ণের কিছু পদার্থের উপস্থিতি লক্ষ্য করেন। অবশ্য এই কালো বর্ণের বস্তুটি যে ঠিক কী হতে পারে তা তিনি প্রথমে ধারণাই করতে পারেননি।

 

Ramlicbacter lithotrophicus

এর পর বেশ কিছু পরীক্ষা - নিরীক্ষা ও গবেষণার পর তিনি এবং তাঁর রিসার্চ টিম বুঝতে পারলেন যে কালো বস্তুটি আর কিছুই নয়, তা জারণ পদ্ধতির মাধ্যমে তৈরি অক্সিডাইসড ম্যাঙ্গানিজ। কিন্তু এই অক্সিডেশন কী ভাবে হল তার কারণ অনুসন্ধান করতে করতে তাঁরা কলের জলের মধ্যে নতুন কিছু ব্যাক্টেরিয়ার উপস্থিতি খুঁজে পেয়ে যান যারা ম্যাঙ্গানিজকে তাদের যাবতীয় শক্তির উৎস হিসাবে ব্যবহার করে। Candidatus Manganitrophus nodulliformans এবং Ramlicbacter lithotrophicus নামক এই দুটি ব্যাক্টেরিয়া ম্যাঙ্গানিজ থেকে ইলেকট্রন সংগ্রহ করে পাত্রের ম্যাঙ্গানিজ কার্বোনেটকে ম্যাঙ্গানিজ অক্সাইডে রূপান্তরিত করেছে। এগুলিই প্রথম ব্যাকটেরিয়া যা তাদের জ্বালানীর উৎস হিসাবে ম্যাঙ্গানিজ ব্যবহার করে। প্রকৃতিতে এই জীবাণুগুলির একটি বিস্ময়কর দিক হল যে তারা ধাতুর মতো আপাতদৃষ্টিতে অসম্ভাব্য পদার্থগুলিকে ব্যাবহার করতে পারে যা কোষের জন্য দরকারী শক্তি প্রদান করে।

 

একটি ছোট্ট দুর্ঘটনা যখন হাজার সমস্যার সমাধান

 

অনেক সময় মাটির নিচে থাকা জলস্তরে ম্যাঙ্গানিজ অক্সাইডের প্রাচুর্য্য দেখা যায়। অথবা সমুদ্রের ধারে বিভিন্ন সময় ম্যাঙ্গানিজ বা বিরল ধাতব পদার্থের বল দেখতে পাওয়া যায়। এই সমস্ত পর্যবেক্ষণের নেপথ্যে যে এই ব্যাক্টেরিয়াগুলির অবদান রয়েছে সেই ব্যাপারে নিশ্চিত বিজ্ঞানীমহল। এই আবিষ্কার আমাদের গ্রাউন্ড ওয়াটার লেভেল, জল দূষণ অথবা পৃথিবীর বিবর্তনের ইতিহাসে ম্যাঙ্গানিজ বা অন্যান্য ধাতব পদার্থের ভূমিকা সম্পর্কে জানতে সাহায্য করবে। তবে সবথেকে আশার কথা এই যে এই ব্যাক্টেরিয়াগুলি chemosynthesis নামক পদ্ধতিতে কার্বন ডাই অক্সাইড কে বায়োমাসে রূপান্তরিত করতে পারে। এই সংক্রান্ত গবেষণাপত্রটি সম্প্রতি ন্যাচার জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।

 

তবে এখানেই শেষ নয়। বরং বলা চলে দুর্ঘটনাবশত আবিষ্কৃত এই ঘটনার যাত্রা সবে শুরু। নতুন এই আবিষ্কার ভবিষ্যতে গ্লোবাল ওয়ার্মিং অথবা জল দূষনের মতো সমস্যা প্রতিরোধ করে আমাদের পৃথিবীর স্বাস্থ্যের কতটা পুনরুদ্ধার করতে পারে তাই এখন দেখার।

 

 

 কলমে ডঃ শ্রীময়ী চক্রবর্তী

তথ্যসূত্রঃ Bacteria that eats metal accidentally discovered by scientists